Canadá necesita miles de millones en reparaciones de puentes y el cambio climático aumentará ese costo: investigador de UCalgary

31 de julio de 2023

Autor

Samantha Lafleur, Avance

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Hace diez años, los calgarianos vivieron una devastadora inundación que arrasó varios barrios a lo largo de los ríos Bow y Elbow. Pocos días después, un puente ferroviario sobre el Bow se derrumbó parcialmente cuando un tren lo cruzó; Más tarde se determinó que esto era el resultado de esa inundación.

El Dr. Muntasir Billah, PhD, profesor asistente de la Escuela de Ingeniería Schulich, dice que eventos como este podrían ocurrir con más frecuencia gracias al cambio climático.

Billah, del Departamento de Ingeniería Civil, estudia el sistema de infraestructura de Canadá. Su principal objetivo es mejorar la resiliencia de la infraestructura construida. El enfoque de Billah es mejorar las pautas de diseño para hacer que los puentes sean más resilientes contra desastres naturales y provocados por el hombre.

Dr. Muntasir Billah

Dice que la planificación y construcción de infraestructura ahora requiere que se tenga cada vez más en cuenta el cambio climático.

“Sabemos que el cambio climático es real; los datos lo respaldan y, si nos fijamos en el patrón de cambio climático de Canadá, Canadá se está calentando al doble de la media mundial”, dice Billah. “Las implicaciones para nuestra infraestructura pueden ser significativas. Quizás no lo estemos viendo en este punto en particular, pero, cuando diseñamos puentes normalmente, consideramos la vida útil de 75 a 100 años. Digamos, por ejemplo, un puente diseñado hace 50 años; tal vez ahora esté experimentando el impacto del cambio climático”.

El puente del tren que se derrumbó en 2013, el puente Bonnybrook, tenía 101 años en ese momento, y luego se determinó que la inundación había arrasado sus cimientos, lo que provocó el colapso.

No son sólo los desastres ocasionales como la inundación de Calgary los que potencialmente podrían causar estragos en la infraestructura. Billah dice que los cambios futuros pronosticados en la temperatura global y la humedad relativa podrían aumentar la corrosión de la estructura del puente hasta en un 15 por ciento si hubiera un aumento de temperatura promedio de 2 C. Dice que este aumento de temperatura también tiene el potencial de causar pandeo en las vigas del puente. como agrietamiento y aplastamiento de tableros de puentes.

El Informe de Infraestructura Canadiense de 2019 muestra que más del 39 por ciento de los puentes canadienses se encuentran en condiciones deficientes o regulares. Se estima que el mantenimiento necesario para llevar estos puentes al estándar actual costará alrededor de 21 mil millones de dólares, pero Billah advierte que es probable que este costo sea mayor debido a los eventos inducidos por el cambio climático.

"Lo importante que estamos analizando no sólo es hacer que nuestros nuevos diseños sean efectivos, sino también cómo podemos adaptar nuestras infraestructuras existentes al impacto del cambio climático, que hasta ahora no se ha analizado desde un enfoque holístico", dice Billah. . "Estamos tratando de ver esto desde el punto de vista del cambio climático: cómo, como [ingenieros], podemos implementar nuevos materiales y herramientas de diseño y cómo podemos hacer que nuestra infraestructura nueva y existente sea resiliente al cambio climático".

Billah dice que las constantes heladas y deshielos en invierno también podrían contribuir al deterioro de los puentes. A medida que el agua de la nieve se derrite, explica, se hunde en el concreto y luego, una vez que se congela nuevamente, se expande, lo que hace que el concreto se agriete y deje espacio para un mayor deterioro.

El calor extremo del verano, para el cual la mayoría de los materiales de construcción tampoco fueron diseñados, también puede hacer que el concreto se expanda. “Para cualquier estructura, la diseñamos para un cierto rango de temperatura y, si lo excede, causa tensiones o fuerzas adicionales a nuestros miembros estructurales. Y eso crea más carga sobre nuestras estructuras y crea problemas para nuestras infraestructuras”, dice Billah.

Billah y su equipo están examinando actualmente diferentes regiones de Canadá, incluido su historial de cambios de temperatura y pronósticos de temperatura.

A partir de ahí, Billah dice que no hay una única solución, sino muchas soluciones potenciales, dependiendo del entorno.

Por ejemplo, dice, su equipo está probando actualmente la eficacia de diferentes metales como el acero inoxidable (que es menos susceptible a la corrosión), así como diferentes tipos de hormigón.

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